"L'eredità delle Olimpiadi": Alain Bernard vuole più piscine in Francia per combattere gli annegamenti

In Francia, 268 persone hanno perso la vita annegando tra il 1° giugno e il 13 agosto 2025, un dato sostanzialmente stabile rispetto al 2024, secondo la Sanità Pubblica Francese. Tuttavia, le autorità sanitarie segnalano un preoccupante aumento del numero di decessi di bambini e adolescenti nei corsi d'acqua, così come in mare per gli adulti.

"Avremmo potuto evitarlo. Il rischio zero non esiste, ma il modo migliore per evitare di annegare è saper nuotare e imparare a nuotare il prima possibile. È un prerequisito per l'istruzione nazionale", si lamenta il due volte campione olimpico Alain Bernard questo sabato su RMC . Deplora le "lacune del sistema" in Francia negli ultimi anni e sottolinea, ad esempio, i bassi stipendi dei bagnini (che scarseggiano ovunque in Francia), "non all'altezza" delle loro responsabilità.

Quest'anno, il periodo di monitoraggio dell'ondata di calore dal 19 giugno al 6 luglio ha registrato un aumento del 139% nel numero di decessi per annegamento: 86 nel 2025, rispetto ai 36 dell'anno scorso. "Le condizioni meteorologiche di questo periodo hanno probabilmente portato a un afflusso di persone nei luoghi di balneazione per rinfrescarsi, in un momento in cui il monitoraggio dei siti in ambienti naturali non era ancora iniziato in modo sistematico", spiega la Sanité Public France.

"Attenzione, forse tra due o tre mesi, se non riprendiamo in mano l'argomento, questo tornerà nell'oblio a causa della mancanza di nuove statistiche sugli annegamenti e dell'assenza di un'ondata di calore", prevede Alain Bernard.

Inoltre, il numero di annegamenti seguiti da decessi in mare è aumentato del 40% (113 rispetto a 81), "colpendo principalmente gli adulti", osserva l'agenzia sanitaria, che insiste sulla "necessità urgente di continuare a prevenire il rischio di annegamento a tutte le età, in particolare prima e durante i periodi di caldo estremo".

Tuttavia, le disuguaglianze territoriali pesano notevolmente: un'indagine condotta da Snep-FSU (sindacato degli insegnanti di educazione fisica) pubblicata nel giugno 2025 mostra che quasi il 15% delle scuole, ovvero 500.000 studenti, non ha accesso a una piscina, nonostante imparare a nuotare sia una priorità nazionale inclusa nel nucleo comune di competenze. Una scuola media e superiore su sette è interessata, in particolare nelle aree rurali e nelle periferie svantaggiate.

"Ciò che è incoerente nel nostro sistema è che questo prerequisito si basa su infrastrutture gestite dagli enti locali. Alcune piscine hanno chiuso: negli anni '70, in un'area di 20.000-30.000 abitanti, ce n'erano una o due. Oggi, spesso ne rimane solo una. I tempi di percorrenza aumentano e i bambini trascorrono meno tempo in acqua", ha dichiarato Alain Bernard ad Anaïs Matin .

In una rubrica pubblicata su Le Parisien con Florent Manaudou, Alain Bernard aveva già denunciato all'inizio di agosto "la situazione delle piscine in Francia che, nel 2025, resta la stessa degli anni '70, all'alba del piano Mille Piscines", e questo nonostante "gli eccellenti risultati del nuoto francese ai Giochi olimpici di Parigi 2024".

"Se tutti praticassero un po' di sport, si potrebbe contribuire a ridurre il divario previdenziale", afferma Alain Bernard.

Per l'ex campione, l'eredità promessa dai Giochi resta insufficiente, nonostante abbiano generato un surplus di bilancio di 76 milioni di euro: "Ci è stata venduta molto questa eredità, ma a parte Seine-Saint-Denis, dove sono state costruite numerose piscine, il resto del territorio rimane carente. A Marsiglia, ad esempio, c'è una carenza straordinaria di piscine. Il mare c'è, ma non è nel mare che impariamo a nuotare". Alain Bernard accoglierebbe quindi con favore l'utilizzo di una parte di questa dotazione "come eredità" per la costruzione di centri acquatici.

La sfida non è costruire strutture colossali: "Non si tratta di finanziare attrezzature di lusso o costose, ma di costruire il giusto fabbisogno per soddisfare le aspettative delle aree svantaggiate. Come le piscine Tournesol o Caneton di allora, ora ci sono nuovi modelli a basso consumo energetico e orientati all'apprendimento del nuoto. Permettono una significativa riduzione dei costi di investimento e di gestione."

Perché l'attuale modello economico rimane fragile: gli ingressi alle piscine costano in media dai 3 ai 5 euro, quando ne servirebbero dai 15 ai 17 per raggiungere il pareggio, afferma Alain Bernard. "I rappresentanti eletti hanno il coraggio di avviare i lavori, ma la gestione è complicata. Non sanno quanto costerà loro ogni anno e, data la situazione economica, c'è molta riluttanza".

Alain Bernard sottolinea la questione sociale: "Il nuoto non è solo una questione di salute, è vitale. È l'unico sport obbligatorio a scuola. Se non sai nuotare, rischi di morire".

Per lui, investire nei corsi di nuoto non è solo una questione di sport, ma anche di salute pubblica: "Se tutti facessero un po' di sport, si potrebbe contribuire a ridurre il deficit previdenziale. È anche un vantaggio per la società: quando si fa sport, si può rispettare l'avversario".